Đêm đầu năm mới ở Bramall Lane không chỉ là một trận cầu của Hạng Nhất Anh, đó là cuộc chạm trán giữa hai cái tên từng khuấy đảo Ngoại Hạng Anh: Sheffield United và Leicester City, lúc 0h30 ngày 02/01/2026. Một bên là đội bóng đang phải tìm lại mình sau những cú rơi tự do, bên kia là kẻ sa ngã từ đỉnh cao, cố gắng ngoi lên lại ánh đèn Premier League bằng mọi giá. Khi hai hành trình ấy gặp nhau, không khí trên thảm cỏ vùng South Yorkshire hứa hẹn sẽ đặc quánh bởi áp lực, tham vọng và cả lòng tự ái.
Bối cảnh: Trận chiến cho hy vọng
Sheffield United bước vào vòng 25 với vị thế của đội bóng đang vùng vẫy ở nửa dưới bảng xếp hạng, nhưng chưa hề buông vũ khí. Sau 24 trận, họ thắng 9, hòa 2, thua 13, ghi 33 bàn và lọt lưới 37, đứng thứ 17 – một vị trí khiến cả thành phố không thể yên lòng, nhưng cũng chưa phải là dấu chấm hết.
Trên sân nhà Bramall Lane, Sheffield United có 4 chiến thắng, 2 trận hòa và 5 thất bại sau 11 lần ra sân, ghi 15 bàn, thủng lưới 12 – những con số cho thấy họ không phải “mồi ngon”, nhưng cũng chưa đủ ổn định để biến sân nhà thành pháo đài thực sự.
Trong khi đó, Leicester City – từng là nhà vô địch thần thoại của Ngoại Hạng Anh – giờ đứng thứ 12 ở Hạng Nhất, với 9 thắng, 7 hòa, 8 thua, ghi 34 bàn, thủng lưới 34, giành 34 điểm. Họ không rơi vào khủng hoảng, nhưng cũng chưa xứng với kỳ vọng của một ứng viên thăng hạng, nhất là trong bối cảnh đội hình của “Bầy cáo” vẫn sở hữu nhiều cái tên chất lượng.
Lịch sử đối đầu: Leicester lấn át, Sheffield lép vế
Khi lật lại những trang đối đầu gần đây, người ta thấy một sự thật phũ phàng cho Sheffield United: trong 10 lần chạm trán gần nhất, họ chỉ thắng 1, hòa 1 và thua tới 8 trận. Tỷ lệ thất bại lên đến 80%, với hiệu suất ghi bàn trung bình chỉ 0.9 bàn/trận, trong khi Leicester City ghi tới 2.3 bàn mỗi trận trong cùng chuỗi.
Chuỗi đối đầu đó bao gồm không ít ký ức đau đớn cho đội bóng vùng thép: những trận thua sát nút 1-2, 2-3, xen lẫn các thất bại nặng nề 0-3, 1-4 hoặc những lần bị lật ngược thế cờ dù tưởng như đã nắm lợi thế. Ở chiều ngược lại, với Leicester, Sheffield United giống như một đối thủ “hợp vía”, nơi họ thường xuyên tìm thấy bàn thắng và những chiến thắng trọn vẹn.
Ngay ở lần đối đầu gần nhất tại Hạng Nhất mùa này, Leicester đã giành chiến thắng 3-2 trong trận cầu rượt đuổi tỷ số, khi họ dẫn tới 3-0 trong hiệp một trước khi Sheffield vùng lên ghi 2 bàn trong hiệp hai nhưng không đủ để lật lại thế cờ. Đó là lời nhắc nhớ rất rõ ràng cho đội chủ nhà: nếu mất tập trung, “Bầy cáo” không ngần ngại trừng phạt.
Bảng xếp hạng và phong độ: Hai đường cong giao nhau
Sheffield United đứng thứ 17 với 29 điểm, nhưng 6 trận gần nhất cho thấy họ không hề dễ bị bắt nạt. Trong chuỗi này, đội bóng áo đỏ trắng thắng 3, hòa 1, thua 2, ghi 13 bàn, thủng lưới 9 – trung bình hơn 2 bàn mỗi trận, một hiệu suất tấn công rất đáng khích lệ so với vị trí hiện tại. Họ từng thắng đậm 5-3, 4-0, 3-0, nhưng cũng có những cú vấp như 0-3 hay 1-2, thể hiện hình ảnh một tập thể nhiều cảm xúc, có lúc bùng nổ, có lúc sụp đổ.
Leicester City trong 6 trận gần nhất cũng có 3 thắng, 1 hòa, 2 thua, ghi 12 bàn và thủng lưới 11 – một chuỗi kết quả khá tương đồng về mặt điểm số, nhưng khác ở cách thể hiện. Họ thường xuyên chơi những trận đấu mở, hầu như trận nào cũng có nhiều bàn thắng, với tỷ lệ Tài trong 10 trận gần đây lên tới 100%. 10 trận gần nhất, Leicester thắng 5, hòa 1, thua 4, ghi trung bình 1.8 bàn/trận nhưng cũng để thủng lưới tới gần 2 bàn mỗi trận, thể hiện rõ hình ảnh một tập thể vừa biết tạo áp lực, vừa dễ bị khai thác.
Điều đáng chú ý: Sheffield United trong 10 trận gần nhất có 6 thắng, 2 hòa, 2 thua, ghi trung bình 2.2 bàn/trận, chỉ thủng lưới 1.1 bàn/trận – một phong độ rất tích cực nếu nhìn từ bức tranh toàn mùa. Những thắng lợi đậm và chuỗi kết quả có tỷ lệ Tài lên tới 70% cho thấy họ đang bước vào giai đoạn “nóng máy”.
Sheffield United: Sức sống mới trên nền tàn tích
Bramall Lane từng chứng kiến Sheffield United chơi thứ bóng đá cứng rắn, trực diện, đôi khi đơn giản nhưng đầy quyết liệt. Phiên bản hiện tại của họ có thêm chút mềm mại, sáng tạo nhờ những nhân tố mới lẫn sự cân chỉnh trong lối chơi.
Theo đội hình gần đây, Sheffield United thường xuất phát với sơ đồ 4-4-2:
-
Michael Cooper trong khung thành, là chốt chặn cuối cùng, không quá đình đám nhưng ổn định.
-
Hàng thủ gồm Femi Seriki, Japhet Tanganga, Tyler Bindon, Harrison Burrows – pha trộn giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Tanganga với trải nghiệm ở cấp cao là trụ cột giúp hệ thống phòng ngự giữ được sự điềm tĩnh trong các pha va chạm.
-
Khu trung tuyến là nơi tạo nên sắc thái của Sheffield: Andrew Brooks, El Hadji Soumare, Jairo Riedewald, Callum O’Hare. Họ không phải những nghệ sĩ hoa mỹ, nhưng đủ sức càn quét, chuyền nhanh, giữ nhịp và bơm bóng lên tuyến trên.
-
Trên hàng công, Thomas Cannon và Tyrese Campbell là bộ đôi tiền đạo sẵn sàng chạy, tranh chấp, phá vỡ cấu trúc phòng ngự đối phương bằng những pha di chuyển không bóng.
Băng ghế dự bị của Sheffield cũng không thiếu cái tên đáng chú ý: Patrick Bamford, Danny Ings – hai chân sút nhiều năm chinh chiến ở Premier League, cùng Gustavo Hamer, Tahith Chong mang đến lựa chọn thay đổi nhịp độ trận đấu. Việc họ chấp nhận khởi đầu với những phương án cân bằng rồi tung “hỏa lực” từ ghế dự bị là một cách tiếp cận hợp lý trong cuộc đụng độ cần nhiều toan tính như thế này.
Về mặt tinh thần, chuỗi 6 trận gần đây với nhiều chiến thắng, trong đó có không ít trận ghi từ 2 bàn trở lên, mang lại cho Sheffield United sự tự tin rất lớn. Họ không còn là đội bóng chỉ biết co cụm chờ hòa, mà sẵn sàng tấn công, sẵn sàng dâng cao pressing khi đối thủ sơ sẩy.
Leicester City: Bầy cáo già nhưng vẫn… mơ tấn công
Leicester City dù đã trải qua biến động lớn sau khi rơi khỏi Premier League, nhưng bộ gen tấn công vẫn là thứ ăn sâu vào ADN của họ. Đội hình gần đây cho thấy Leicester thường vận hành trong sơ đồ 4-2-3-1:
-
Jakub Stolarczyk trấn giữ khung thành.
-
Hàng thủ với Luke Thomas, Nelson Benjamin, Caleb Okoli là những cái tên quan trọng, đảm bảo vừa có khả năng tranh chấp, vừa có tốc độ bọc lót.
-
Ở giữa sân, Hamza Choudhury và Jordan James đóng vai trò “cặp máy quét”, vừa đánh chặn, vừa là trạm trung chuyển.
-
Oliver Skipp, Stephy Mavididi, Bobby Reid, Issahaku Fatawu hình thành lớp tấn công thứ hai – những cầu thủ có khả năng giữ bóng, đi bóng, xuyên phá, và dứt điểm từ tuyến hai.
-
Trên cùng là Jordan Ayew, chân sút dày dạn kinh nghiệm Premier League, với khả năng hoạt động rộng, làm tường, lùi sâu nhận bóng và kéo giãn hàng thủ đối thủ.
Từ ghế dự bị, Leicester vẫn còn những gương mặt đủ sức thay đổi cục diện: Ricardo Pereira ở biên, Aaron Ramsey trẻ trung sáng tạo, Julian Carranza hoặc các tiền đạo trẻ như Silko Thomas mang đến làn gió mới khi trận đấu cần đột biến.
Leicester bước vào trận đấu với chuỗi 10 trận mà trận nào cũng nổ Tài, ghi bàn liên tục nhưng cũng nhận không ít bàn thua. Điều đó vừa nói lên sức tấn công đáng gờm, vừa phơi bày vấn đề ở hệ thống phòng ngự – thứ có thể khiến họ trả giá nếu coi thường khả năng phản đòn của Sheffield United.
Tương quan chiến thuật: Kỷ luật hay bùng nổ?
Sheffield United với 4-4-2 có hai lựa chọn rõ rệt: hoặc chơi lùi sâu, khép chặt không gian giữa các tuyến, buộc Leicester phải đưa bóng ra biên rồi dồn vào những pha tạt, hoặc dám đẩy cao đội hình, pressing tầm trung, cố gắng gây sức ép trực diện lên cặp tiền vệ phòng ngự của Leicester. Với phong độ tấn công đang lên, khả năng cao Sheffield sẽ không chỉ “chết dí” trong phần sân nhà, mà chọn cách nhập cuộc cân bằng: phòng ngự khu vực nhưng sẵn sàng phản công nhanh ngay khi đoạt bóng.
Leicester, với 4-2-3-1, có xu hướng kiểm soát bóng nhiều hơn, dùng Choudhury – James để thu hồi và đẩy bóng lên bộ tứ tấn công phía trên. Họ sẽ cố gắng kéo hàng thủ Sheffield di chuyển ngang bằng những pha đảo cánh liên tục cho Mavididi và Fatawu, trước khi tung ra những pha chọc khe hoặc căng ngang tầm thấp cho Ayew và tuyến hai băng lên.
Điểm nóng sẽ nằm ở trục giữa:
-
Soumare, Riedewald, O’Hare bên phía Sheffield đối đầu với Choudhury, James, Skipp của Leicester.
-
Bên nào thắng thế trong tranh chấp bóng hai, bên đó sẽ kiểm soát được nhịp độ trận đấu.
Một chi tiết đáng chú ý là cả hai đội đều có xu hướng trận gần đây chơi cởi mở, với nhiều bàn thắng được ghi và thủng lưới không ít. Sheffield có tỷ lệ Tài 70% trong 10 trận gần nhất, Leicester là 100% – đó là dấu hiệu cho thấy khả năng cao Bramall Lane sẽ chứng kiến một trận đấu mà hàng công nói nhiều hơn hàng thủ.
Yếu tố tâm lý: Tự ái chủ nhà, áp lực khách
Sheffield United chơi trên sân nhà với tâm thế vừa áp lực vừa tự ái. Họ biết mình đang ở nhóm dưới, biết rằng mỗi điểm số đều có thể mang tính quyết định trong cuộc đua trụ hạng hoặc ít nhất là thoát khỏi vùng nguy hiểm. Nhưng cùng lúc, chuỗi phong độ tốt gần đây và khả năng ghi bàn ấn tượng giúp họ tin rằng mình không hề phải co cụm sợ hãi trước Leicester.
Với Leicester, áp lực mang màu sắc khác. Là đội từng vô địch Premier League, việc chỉ đứng thứ 12 tại Hạng Nhất là một lời nhắc nhở khó chịu. Họ cần chiến thắng để bám đuổi nhóm trên, để chứng minh rằng việc rơi xuống hạng này chỉ là “tạm trú” chứ không phải định mệnh lâu dài. Chính vì thế, Leicester buộc phải hướng tới 3 điểm, chứ không thể hài lòng với một trận hòa.
Một đội buộc phải thắng, một đội khát điểm và đang hưng phấn – đó là công thức lý tưởng để tạo nên một trận đấu rực lửa, đủ chặt chẽ về chiến thuật nhưng không thiếu cảm xúc.
Dự đoán cục diện và kết quả
Xét về thành tích đối đầu, Leicester rõ ràng ở thế cửa trên với 8 thắng, 1 hòa trong 10 lần gặp gần nhất. Xét về bảng xếp hạng hiện tại, “Bầy cáo” cũng đang đứng cao hơn, giữ được hình ảnh tương đối của một ứng viên đường dài. Hàng công của họ có khả năng bùng nổ, liên tục ghi bàn, gần như trận nào cũng để lại dấu ấn trên bảng tỷ số.
Nhưng Sheffield United của hiện tại không còn là kẻ yếu ớt của quá khứ. 10 trận gần nhất với 6 thắng, 2 hòa, hiệu suất ghi hơn 2 bàn/trận cho thấy họ đủ sức chơi sòng phẳng với Leicester, đặc biệt tại Bramall Lane – nơi họ nhận được sự tiếp lửa từ khán đài và đã biết cách biến ưu thế tinh thần thành bàn thắng cụ thể.
Cục diện được dự đoán sẽ nghiêng nhẹ về phía Leicester về mặt chất lượng nhân sự và sự đa dạng trong tấn công, nhưng Sheffield đủ khả năng khiến mọi kịch bản trở nên khó lường. Một trận đấu có nhiều bàn thắng, với việc cả hai đội cùng ghi bàn, là kịch bản rất dễ xảy ra, và kết quả chung cuộc nhiều khả năng sẽ là chiến thắng tối thiểu hoặc một trận cầu rượt đuổi đầy cảm xúc. Cân nhắc giữa lịch sử đối đầu và phong độ hiện tại, Leicester vẫn được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút, nhưng không hề nằm ngoài tầm gây bất ngờ của Sheffield United.